工作原理：

　　将待测试样和参比物（热惰性物质）置于同一条件的炉体中，按给定程序等速升温或降温，当加热试样在不同温度下产生物理、化学性质的变化（如相变，结晶构造转变，结晶作用，沸腾，升华，气化，熔融，脱水，分解，氧化，还原……及其他反应）时，伴随吸热或放热，试样自身的温度低于或高于参比物质的温度，即两者之间产生温差。温差的大小（反应前和反应后二者的温差为零）和极性由热电偶检测，并转换为电能，经放大器放大输入记录仪，记录下的曲线即为差热曲线。差热分析仪是研究细小的粘土矿物和含水矿物的不可少的工具。

　　

　　差示热分析仪主要由加热、测量和记录三部分构成。加热部分有电炉和样品等；测量部分有温差热电偶、检流计和高温计等，新式的记录设备为自动笔记录仪，其中最主要的部件为温差热电偶。

　　不同的矿物有其不同的热效应，因而其差热曲线的特征也是不相同的。因此，根据矿物的差热曲线特征，可以鉴别矿物。对单成分的黏土岩，差热分析效果很好。对于以某一成分为主的黏土岩，差热分析效果也不错。复成分的黏土岩，也可以根据其差热曲线特征（如吸热谷和放热峰的温度、谷和峰的面积、对称程度等），与单矿物的差热曲线进行对比，分析判断。但是，仅仅根据差热分析资料确定这些复成分，还是有困难的。不过与其他方法相配合，仍可得到较满意的结果。