谷物价格大涨之势在2008年将继续推高食品价格,因中国和印度的食品需求上升,且生物燃料恐怕成为消耗粮食的zui大力量.  
    此外还有影响谷物供应的不确定因素,譬如天气或者缺水,因此很容易理解为什麽当前许多国家出现对食品价格涨势的恐慌.食品安全等同于国家安全.  
    
    曾担任食品业巨擘Conagra Foods经济师的Bill Lapp称,食品价格正在升向新的高位,这与1914年左右,二次大战後以及1970年代的情况相仿.  
        
    目前任谘询公司Advanced Economic Solutions总裁的Lapp,将商品价格高涨归因于经济增长、美元疲势以及玉米被用於生产乙醇.  
        
    2007年尽管美国作物丰收,芝加哥期货交易所(CBOT)农作物期货价格仍大涨.小麦暴涨90%,大豆劲扬80%,玉米升20%,美国价格之所以关键,是由於其是zui大的谷物出口国.  
        
    Lapp说:"初级商品价格上涨的事实,将对食品价格产生重大影响."  
        
    他指出,2007年1-11月美国食品生产者物价年增率为7.5%,为1980年以来除2003年以外zui高.  
        
    "成本上涨对消费者物价的推升作用,才刚刚开始显现."  
        
    **谷物库存尤受关注**  
        
    甚至比美国谷物价格更受市场关注的,是谷物库存.明年美国小麦库存将达到60年低位,大麦库存则将触及42年低点.油籽库存预计下滑22%.  
    
    此外温度历来适宜的作物种植区乾旱,以及澳洲等国家持续乾旱,令人担心气候变化影响长期食品生产.  
        
    Rabobank的食品和农业企业研究主管Fiona Boal说:"这令市场感到恐慌.对於商品市场来说,一个重大的气候变化事件就会很快影响到库存."  
       
     "谷物供应方面的变化会影响到所有的人,"地球政策研究所总裁Lester Brown说。他是1995年出版的《谁来养活中国》一书的作者.Brown指出,过去八年中有七年,粮食库存出现下滑.  
        
    他认为:"价格会继续面临向上压力.我的一个担忧就是,这对於粮食供应严重依赖进口的中低收入国家来说,恐怕会导致社会动荡和政治不稳."  
        
    联合国粮农组织(FAO)在12月17日称,有37个国家面临食品危机,并呼吁各国提供援助.  
        
    谷物是食品体系的核心.不过作为通膨因素的谷物,数十年来价格涨势温和,并且价格上涨迅速刺激种植面积扩大.  
        
    但印度和中国的发展,以及生物燃料的推广,使得这一切发生了转变.  
        
    Rabobank的经济师Boal指出:"中国和印度的收入和人口均增长,他们的食物结构趋於西化."  
        
    肉类消费上升,自然会加快粮食的消耗.打个比方,要生产出一磅牛肉或者猪肉,需要许许多多磅的饲料.  
        
    **生物燃料利弊难料**  
        
    而谷物消耗量更大的,恐怕是农民、政客和农业企业的新宠:生物燃料.  
        
    2007年美国玉米有约24%用於乙醇生产,而两年内该比例可能会远超过30%,因美国总统*(布希)在12月19日签署了新的能源法案.  
        
    Brown说:"就算我们把所有粮食都用於生产汽车燃料,也只能满足16%的汽车燃料需求.所以,这解决不了问题."  
        
    他表示,等到什麽时候每晚都有超过8亿人饿着肚子睡觉,历史就会证明美国能源法是"一个大悲剧".  
        
    谷物供应跟得上日益增长的需求吗?  
        
    杂交作物和zui近的基因工程使得作物收成上升且生长更为茁壮.尽管对基因改造作物的接受程度增强,作物生产还是面临耕地有限和灌溉水源紧张等问题.  
        
    因此近期而言,即便没有重大的天气或气候变化,进口国和生物燃料生产的需求,也应继续压低谷物库存.Lapp指出,这会推动美国食品价格的上涨,并且波及。