目前为人们普遍接受的理论是：起作用的半透膜可以看作是对扩散的非孔屏障，水和溶质溶解在膜内，靠浓度梯度和压力梯度扩散过去。
　　
　　根据上述理论可以推导出以下公式
　　
　　Ｑw=Ｋw（△p-△π）
      式中Ｑw——产水量；
　　
　　Ｋw——系数；
　　
　　△p——膜两侧的压差；
　　
　　△π——渗透压；
　　
　　A——膜的面积；
　　
　　T——膜的厚度；
　　
　　Ｋw与膜的性质和水温有关
　　
　　Ｑs=Ｋs△cＡ/Ｔ
　　
　　式中Ｑs——盐透过量；
　　
　　Ｋs——系数；
　　
　　△c——膜两侧盐的浓度差。
　　
　　Ｋs与膜的性质、盐的种类以及水温有关。
　　
　　从两式可以看出，对膜来说，Ｋw大、Ｋs小则质量较好，同时产水量与净驱动压力成正比，盐透过量只与膜两侧浓度差成正比，而且与压力无关。