民以食为天，食品安全向来都是人民生活之根本，国家稳定之基础，社会发展之前提。而zui近接二连三爆出的社会食品安全问题，让全体国民乃至世界人民对我国的食品安全产生了巨大的不信任，对食品的消费信心也是急剧下降。食品安全问题绐终是广大消费者所关心的根本问题,人工合成食品添加剂的使用直接影响食品的安全性,也直接关系到消费者的身体健康。
　　
　　那到底什么是食品添加剂呢？根据《中华人民共和国食品卫生法》（1995年）的规定：食品添加剂是指“为改善食品品质和色、香、味、形，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或者天然物质”；同时规定，“为增强营养成分而加入食品中的天然或人工合成的属于天然营养素范围的食品添加剂”称为“营养强化剂”。因此，营养强化剂也属于食品添加剂范畴。
　　
　　在食品加工和原料处理过程中，为使之能够顺利进行，还有可能应用某些辅助物质。这些物质本身与食品无关，如助滤、澄清、润滑、脱膜、脱色、脱皮、提取溶剂和发酵用营养剂等，它们一般应在食品成品中除去而不应成为zui终食品的成分，或仅有残留。对于这类物质特称之为食品加工助剂，但也属于食品添加剂范畴。
　　
　　食品添加剂一般可以不是食物，也不一定有营养价值，但必须符合上述定义的概念，即不影响食品的营养价值，且具有防止食品腐料变质、增强食品感官性状或提高食品质量的作用。一般来说，食品添加剂按其来源可分为天然的和化学合成的两大类。天然食品添加剂是指利用动植物或微生物的代谢产物等为原料，经提取所获得的天然物质；化学合成的食品添加剂是指采用化学手段，使元素或化合物通过氧化、还原、缩合、聚合、成盐等合成反应而得到的物质。目前使用的大多属于化学合成食品添加剂。
　　
　　食品添加剂在食品领域立下的功劳不可能因几个“害群之马”被统统抹煞。食品添加剂可以起到提高食品质量和营养价值，改善食品感官性质，防止食品*变质，延长食品保藏期，便于食品加工和提高原料利用率等作用，它使“充饥”变成一种享受。各类食品在加工过程中，为确保产品的质量，依据加工产品特点选用合适的食品添加剂。因此，食品添加剂用于食品工业以后，发挥着以下作用：
　　
　　（1）改善和提高食品色、香、味及口感等感官指标
　　
　　食品加工过程一般都有碾磨、破碎、加温、加压等物理过程，在这些加工过程中，食品容易褪色、变色，有一些食品固有的香气也散失了。此外，同一个加工过程难以解决产品的软、硬、脆、韧等，添加剂可明显地改善食品的感官质量，满足人们对食品风味和口味的需要。
　　
　　（2）保持和提高食品的营养价值
　　
　　食品防腐剂和抗氧保鲜剂在食品中可防止食品氧化变质，对保持食品的营养具有重要的作用。同时，在食品中适当地添加一些营养素，可大大提高和改善食品的营养价值。这对于防止营养不良和营养缺乏，保持营养平衡，提高人们的健康水平具有重要的意义。
　　
　　（3）有利于食品保藏和运输，延长食品的保质期。
　　
　　各种生鲜食品和各种高蛋白质食品如不采取防腐保险措施，出厂后将很快*变质。为了保证食品在保质期内保持应有的质量和品质，必须使用防腐剂、抗氧剂和保鲜剂。
　　
　　（4）增加食品的花色品种
　　
　　食品超市的货架摆满了琳琅满目的各种食品。这些食品除主要原料是粮油、肉、蛋、奶外，还有一类*的原料，就是食品添加剂，尽管添加量不大，但不同的添加剂的组合能获得不同的花色品种。
　　
　　（5）有利于食品加工操作
　　
　　许多食品加工过程中需要润滑、消泡、助滤、稳定和凝固等，如果不用食品添加剂就无法加工。
　　
　　（6）满足不同人群的需要
　　
　　糖尿病患者不能食用蔗糖，又要满足甜的需要，因此，需要不含糖的甜味剂。婴儿生长发育需要各种营养素，因而产生了添加有矿物质、维生素等微量元素的配方奶粉。
　　
　　（7）提高经济效益和社会效益
　　
　　食品添加剂的使用不仅增加食品的花色品种和提高了品质，而且在生产过程中使用稳定剂、凝固剂等各种添加剂能降低原材料消耗，提高产品利用率，从而降低了生产成本，可以产生明显的经济效益和社会效益。
　　
　　可见对于食品添加剂我们无需谈虎色变，只要我们认真了解食品添加剂的性能，认真检查食品中添加剂的成分、使用量及有效期，充分利用食品添加剂的作用，不仅不会损害健康，还能为我们增添更多、更美味新鲜的食品，丰富我们的餐桌。过度使用添加剂确实是个问题，但是“食品添加剂=毒害”这样一刀切的话，解决不了任何问题。现在对于食品添加剂和食品防腐剂的报道有一个重要的误区，就是往往某一个食品被查出来超标，就被冠上了“有毒”的字样，有一棍子打死的嫌疑，其实超标跟有毒、有害等字眼没有必然的，因为我们国家在食品安全的底线上是一调再调的，安全系数指标一再调高，超标的食品并不等于就是有害。比如说消费者吃一块糖跟天天吃糖，食品中的添加剂对他的影响是*不一样的。在这方面，有些媒体的报道缺乏科学性、准确性和客观性。当然，政府公布的超标食品还是要避免购买，但是，也没有必要过分小题大作。