弹簧式安全阀是依靠弹簧的力量将阀芯压紧在阀座上，使安全阀处于关闭状态，阀芯的下面受蒸汽向上顶起的力。正常运行时，弹簧向下的压紧力大于蒸汽向上的推力，阀门处于关闭状态。当蒸汽压力达到安全阀起座压力时，蒸汽对阀芯的作用力大于弹簧的作用力，使阀芯顶起，安全阀排汽。通过阀杆上部的调节螺丝改变弹簧的松紧程度，就可调整安全阀的起座压力。